Quando Ellie-Rose Griffiths tinha nove anos, ela havia deixado a escola para treinar em tempo integral. Foi então que o tênis deixou de ser apenas um jogo e passou a ser sua vida.
A ex-jogadora júnior mais bem classificada iria competir ao lado de alguns dos principais nomes do tênis britânico, incluindo Katie Boulter, Emma Raducanu e Harriet Dart, antes de parar de jogar aos 19 anos porque estava esgotada e não gostava mais.
Quando a jovem de 27 anos olha para trás agora, não é apenas do tênis que ela se lembra. É a pressão em torno disso e, em particular, um grupo de pessoas que ela acredita que poderia lidar melhor com isso.
Pais.
Pais agressivos não são novidade num desporto que oferece o potencial de milhões de libras em prémios monetários no topo – a nível de elite há incidentes bem documentados envolvendo os pais de Jelena Dokic, Mary Pierce e Bernard Tomic, para citar alguns.
Tudo começa no nível júnior.
“Você vê pais gritando com os filhos o tempo todo no tênis”, diz Griffiths, cujas críticas não são pelo apoio de seus próprios pais, mas pelo que ela viu no jogo.
“Há uma falta de compreensão sobre como eles deveriam se comportar… sobre como poderiam ajudar seus filhos a se tornarem os atletas que deveriam se tornar.”
E isso pode sair do controle.
“Já tivemos situações aqui em que, infelizmente, tivemos que chamar a polícia porque o comportamento dos pais estava ficando fora de controle”, diz Chris Johnson, técnico do Sutton Coldfield Tennis Club, onde trabalha há 36 anos.
“Eles não ouvem, acham que podem escapar impunes, não respeitam os árbitros, pode ficar um pouco feio”.
Ambos têm certeza de que comportamentos como esse não acontecem isoladamente e que é o ambiente que o tênis cria que faz com que os pais se comportem dessa maneira.
Então, por que isso acontece e o que precisa mudar?
O tênis pode ser intenso para os pais.
Há transporte para organizar, treinamento para financiar e um caminho complicado para o jogador navegar. Em alguns casos, há até aulas particulares para providenciar caso o filho tenha abandonado a escola regular para se concentrar no esporte.
“Você anda como se fosse uma roda de hamster”, diz John, de Derbyshire, cujo filho Harrison, de 11 anos, é um jogador promissor. “São 12 meses do ano, quadras cobertas e quadras ao ar livre.”
As crianças podem começar uma modalidade de tênis a partir dos quatro anos de idade em uma quadra modificada. O caminho de desempenho da Lawn Tennis Association (LTA) para os juniores mais promissores apoia jogadores a partir dos sete anos de idade em sua jornada para se tornarem potencialmente campeões do Grand Slam.
As competições são agrupadas de acordo com a idade e começam aos oito anos ou menos.
E as classificações e classificações que você obtém ao fazê-las são uma forma de ser notado.
Então, quando isso começa a ficar sério?
“No minuto em que eles começarem a disputar sua primeira competição”, segundo Johnson.
Ele acha que isso está certo?
“Absolutamente não.
“Muitos adultos não conseguem lidar com as pressões de praticar um esporte individual e esperam que as crianças sejam capazes de fazê-lo.”
Steve Whelan, treinador que trabalha em St Albans com quase três décadas de experiência, concorda que o sistema dá demasiada ênfase à vitória desde tenra idade.
“Isso apenas cria uma corrida para o fundo do poço porque os pais estão perseguindo classificações e classificações”, diz ele.
Ele diz aos pais: “Estes não são jogadores de tênis. São crianças que jogam tênis e há uma grande diferença”.
A LTA afirma que realizou uma “revisão abrangente” do seu sistema de classificação e classificação em 2018 “especificamente para resolver a questão de colocar demasiada pressão sobre as crianças numa idade demasiado jovem”.
Agora os jogadores não podem ser classificados a nível nacional contra os seus pares até atingirem a faixa etária inferior a 11 anos, com crianças mais novas a partir dos oito anos organizadas em competições com base na forma recente – uma classificação.
No que diz respeito ao comportamento parental, a LTA afirma que, como qualquer desporto, “há ocasiões em que uma pequena minoria de pais não mantém os padrões de comportamento esperados”. O órgão regulador lançará em breve uma nova iniciativa chamada Fair Play, para promover o comportamento positivo dos pais e apoiar os treinadores.
