Jogos da Commonwealth 2026: Para-atletas africanos dizem que a inclusão está mudando atitudes

Surpreendentemente, tendo apenas 19 anos, Kukundakwe é agora uma espécie de veterana em grandes competições, tendo feito história como a atleta mais jovem nas Paraolimpíadas de Tóquio em 2020 quando tinha apenas 14 anos.

Posteriormente, ela participou dos Jogos da Commonwealth de 2022 em Birmingham e foi então a porta-bandeira de Uganda nas Paraolimpíadas de Paris de 2024.

“Fazer história é sempre uma grande honra, especialmente para Uganda”, disse ela, relembrando sua estreia paraolímpica no Japão.

“Foi um grande negócio quando voltamos para casa e meio que abriu o mundo do para-esporte para o povo de Uganda, e fez grandes mudanças em termos do apoio que o para-esporte recebe do governo.”

Kukundakwe, que nasceu sem o braço direito, vai competir nas categorias 100m livre S9 e 100m peito SB8.

Na para-natação, a letra S é usada para denotar nado livre e SB peito, enquanto os números de 1 a 10 são usados ​​para atletas com deficiência nos membros. Quanto menor o número, mais grave é a deficiência.

A adolescente admite prontamente que seu esporte mudou sua vida.

“A natação realmente aumentou minha confiança. Antes de nadar, eu sempre usava mangas compridas ou suéteres, mesmo em um dia muito, muito quente, para tentar esconder minha mão.

“Mas desde que comecei a nadar, um esporte que exige muita abertura, comecei a me sentir mais confortável comigo mesmo. E acabei descobrindo que realmente não importa minha aparência. O que importa é o que posso fazer.”

Kukundakwe espera garantir a primeira medalha de natação de Uganda, visando o pódio no nado peito.

E ela não está sozinha, com Alphonse também buscando garantir sua primeira medalha na Commonwealth, tendo terminado em sexto lugar nos 1500m T54 há quatro anos.

Desta vez, ela irá na mesma prova e nos 400m T54.

“Lembro-me de quando ganhei a primeira medalha pelo [2023] No Mundial de Paris (prata nos 100m T54), a mentalidade mudou completamente nas Maurícias”, explicou.

“Muitos jovens com deficiência e pais também ficaram muito inspirados pelo que fiz. Os meus companheiros de equipa agora são aqueles que me viram na televisão.”

Como sinal do avanço das coisas, a primeira medalha de ouro entregue nestes Jogos foi pela primeira vez para um paraatleta, assim como Mark Swan, da Inglaterra, venceu a categoria peso leve masculino no levantamento de peso, com o nigeriano Roland Ezuruike ficando com a prata.

Tahiru Haruna, um ex-lutador de braço que se dedicou ao levantamento de peso em 2017, esperava conquistar a segunda medalha da Commonwealth em Gana, conquistada no paraesporte, mas terminou em sétimo no evento de peso pesado.

Apesar dessa decepção pessoal, ele concorda que atletas como ele têm o poder de inspirar pessoas com deficiência em África.

“Em Gana, sempre vou às escolas [and] nas ruas ensinando sobre esportes, contra o estigma, tentando dizer que é possível praticar esportes.

“De volta às escolas em Gana, eles não permitem [the] fisicamente desafiados a praticar esportes, por isso tentamos ensinar os professores de educação física a envolvê-los.

“Tudo é inclusão, não precisamos nos separar.”