Exclusivo de Connor Wickham: Ex-Sunderland, atacante do Crystal Palace discute a realidade de 18 meses sem clube | Notícias de futebol

Três meses após sua segunda temporada no Crystal Palace – após uma transferência de £ 9 milhões do Sunderland no verão de 2015 – a trajetória da carreira de Connor Wickham mudou.

Na derrota por 5-4 na Premier League em Swansea, o avançado rompeu o ligamento cruzado anterior – e entre 26 de Novembro de 2016 e o ​​dia de Natal de 2018 fez apenas uma aparição como suplente aos 90 minutos, devido a novos contratempos.

Ele não voltou a jogar na primeira divisão pelos Eagles.

“Eu estava voando naquele momento”, ele conta Esportes celestes. “Tudo estava começando a realmente se encaixar. Eu estava realmente chegando ao meu auge.

“Quando fiz isso, fiquei absolutamente abalado na época e a reabilitação provavelmente não ajudou muito. Se eu não tivesse feito meu LCA, acho que estaria em um caminho completamente diferente.”

Houve um período de empréstimo ao Sheffield Wednesday em 2019/20, mas Wickham perdeu toda a temporada 2020/21 antes de o Palace liberá-lo. Seguiram-se curtas passagens por Preston, MK Dons, Forest Green, Cardiff e Charlton.

É aí que retomamos o assunto do jovem de 33 anos, que fala com Esportes celestes enquanto ele dirige pela M1. Pela segunda temporada consecutiva, ele participa do Pré-temporada PFAmas ele terminou esta semana e está voltando para casa, no sudeste de Londres.

“Para ser sincero, eu teria ficado em Charlton”, diz ele.

“Eu disse a todos ao meu redor que, assim que Nathan Jones chegasse, eles seriam 100 por cento promovidos na próxima temporada.

“Mas tivemos uma conversa e não deu certo, então eu só tive que seguir em frente e me descobrir.”

Seguiu-se um período de quase 18 meses sem clube.

“Eu tinha muitas coisas acontecendo na minha vida pessoal naquela época. Havia coisas acontecendo que me limitavam a onde eu poderia ir e o que poderia fazer”, diz ele.

“Consegui entrar em um clube para treinar. Era uma mistura entre o time principal e os Sub-23, mas ainda assim era um padrão muito bom. Havia dois membros importantes da equipe que conheci ao longo da minha carreira e eles foram muito receptivos. Devo muito a eles.

“Eu treinava quatro ou cinco vezes por semana e me adaptava durante toda a temporada. [in 2024/25]então eu estava pronto para ir a qualquer hora. Foi uma pena que todas as oportunidades que eu estava tendo estivessem a quatro ou cinco horas de distância. Naquela época, eu tinha que priorizar minha família.”

No entanto, esse longo tempo fora do jogo finalmente começou a afetar Wickham.

“Cheguei a um ponto em que não aguentava mais assistir futebol porque sabia que poderia fazer o que via outras pessoas fazerem. Foi como uma sessão de tortura, quase como uma coisa de ciúme.

“As pessoas passam por coisas muito piores na vida do que não jogar futebol. Mas quando é o seu pão com manteiga, quando é a sua vida, torna-se muito, muito difícil.

“Mas eu acho que ou você sucumbe a isso e decide desistir ou simplesmente morde, continua e tenta ver o quadro geral e sabe que isso não é para sempre.

“Minha mentalidade naquele momento era: se eu desligar e parar completamente e o telefone tocar, vou me arrepender se não fizer isso. É provavelmente uma das coisas mais difíceis que você pode passar como jogador. Mas no final do dia, quando você voltar ao campo e estiver chutando a bola, você sempre será grato por ter continuado.

“Se eu tivesse parado, não sei onde estaria, mas na minha cabeça eu nunca iria parar. Nunca estive pronto para parar. Acho que isso é apenas um pouco da coragem e determinação que você desenvolve ao longo dos anos no futebol profissional e, felizmente, nos níveis em que joguei. Estava arraigado em mim para continuar.

“Minha patroa tem sido ótima em tentar me manter nisso. Nos dias ruins, ela está lá para me dar pequenas palestras estimulantes e um pouco de incentivo. Minha mãe e meu pai são incomparáveis. Sem eles, quem sabe?”

No verão passado, Wickham treinou com Bromley durante a pré-temporada, mas quando um acordo permanente não se concretizou, ele participou da segunda edição da pré-temporada da PFA, o campo de treinamento totalmente financiado realizado em Champneys Springs, em Leicestershire, que visa preparar agentes livres para seu próximo movimento.

Ele se tornou viral depois de marcar no meio-campo em um amistoso contra os Sub-21 do Man Utd e, em outubro passado, assinou pelo Dubai City, que joga na segunda divisão do futebol dos Emirados Árabes Unidos.

“Havia algumas oportunidades de ficar na Inglaterra naquela época, mas eu estava em busca de experiência; queria jogar no exterior, queria ver como era”, acrescenta.

“Mas assim que cheguei lá, percebi o quanto ainda tenho para dar. Ficaria frustrado com os resultados ou com certos padrões ou certos níveis. Os rapazes eram brilhantes, não me interpretem mal. A comissão técnica também era brilhante, mas acho que é apenas a cultura lá fora. Eles estão muito relaxados, muito tranquilos. Eu provavelmente queria muito vencer.

“Acabei de perceber que talvez tenha que voltar para a Inglaterra porque é aí que está a motivação. A cultura é mais física, a exigência de vencer, os padrões, a motivação que você recebe do time e do clube e estar nesse ambiente, é mais onde estou mentalmente.

“Eu daria nota 10 ao estilo de vida, mas para mim é mais um local de férias do que de futebol.”

A experiência no Médio Oriente estreitou o foco de Wickham. Ele quer voltar ao futebol inglês. É tão simples assim.

“Estou feliz por fazer o que for preciso para voltar à Inglaterra. No momento, estou me sentindo fisicamente ótimo. Mentalmente, estar de volta aos treinos, estar perto dos rapazes, estar naquele ambiente é um grande impulso. Fisicamente, com o lado do treinamento e do futebol, você só pode seguir em frente.

“Eu diria que apenas devido ao tempo que passei fora do jogo, terei que fazer mais do que todos os outros para chegar a essa posição.

“Mas não quero chegar ao ponto de acabar me culpando por não ter feito as coisas certas ou não estar na posição certa ou como trabalhei duro. Não quero questionar tudo o que fiz. A pré-temporada da PFA é algo a que estou dedicando meu tempo.

“Ainda acredito no meu padrão, no meu nível e no que posso contribuir. Ainda quero competir.

“Paciência não é meu forte, mas no momento só preciso tentar ser paciente e ser consistente comigo mesmo. Acredito que algo vai acontecer e só preciso estar pronto para isso.”

Se e quando isso acontecer, Wickham diz que só tem uma pessoa a quem provar alguma coisa.

“A motivação ainda existe, a paixão ainda existe e não acho que isso vá desaparecer. Talvez seja apenas uma batalha pessoal comigo mesmo. Todo mundo no futebol tem uma opinião; trata-se mais de fazer isso por mim mesmo. Estou ansioso para voltar.”

“Não acho que tenha assuntos inacabados, mas acho que minha carreira está inacabada. Ainda tenho muito o que fazer.”