Dentro da garagem: onde há carne, há fogo na série Cup

Os motoristas estão bravos uns com os outros. E embora isso possa ser bom para os negócios, a NASCAR está tentando equilibrar seus mantras de “garotos fazem isso” e “inferno, sim” com a tentativa de manter a ordem no esporte.

Há apenas dois meses, houve muita conversa em Watkins Glen sobre a linha que os motoristas podem/não podem cruzar quando se trata de retaliação. Tornou-se um tópico de discussão quando Ryan Preece foi penalizado com 25 pontos e US$ 50.000 por retaliar Ty Gibbs.

Quando Preece e Gibbs se enredaram, não parecia haver muita animosidade entre os dois motoristas, pelo menos externamente, um contra o outro.

Mas agora a NASCAR tem uma verdadeira carne bovina. Abra a pipoca e observe porque pode ficar feio. Ou talvez não, considerando que a NASCAR trouxe quatro pilotos para reuniões antes da atividade na pista no sábado, em Atlanta.

Quão eficazes foram essas reuniões da NASCAR? Normalmente, a NASCAR faz isso quando quer que os motoristas parem e se comportem, que a NASCAR não quer que isso chegue a um ponto em que um motorista se machuque ou outros motoristas sejam eliminados no processo.

A NASCAR não penalizou Shane van Gisbergen por virar Austin Hill em Chicagoland, e Zane Smith ficou impune depois de atacar Carson Hocevar (e se destruir no processo).

Antes da qualificação no sábado, os dirigentes da NASCAR encontraram-se com Hill e van Gisbergen e depois com Smith e Hocevar. A NASCAR emprega uma abordagem “o que é dito no caminhão fica no caminhão”, mas em geral é para dizer aos motoristas que eles não receberão o benefício da dúvida no futuro. Os funcionários da NASCAR indicaram que não tinham provas convincentes suficientes para penalizar em qualquer situação.

Então, para onde vão as coisas a partir daqui? As reuniões serão eficazes para esses pilotos e também para todo o campo da Copa?

“Posso ver onde pode haver mensagens confusas, mas achei interessante que, se eles não consideraram um acidente intencional, por que estão insistindo para que isso pare?” disse o motorista do carro nº 11, Denny Hamlin, durante sua entrevista coletiva no fim de semana em Atlanta. “Se fosse um acidente, então seria apenas orgânico.

“Se você está decidindo que não é intencional, mas dizendo que tem que parar, então você está dizendo que eles tiveram a escolha de destruir um ao outro. Fiquei um pouco confuso sobre isso.”

Ele não foi o único. Brad Keselowski, que como Hamlin é piloto e coproprietário da equipe, disse a mim e a outros repórteres em Atlanta que estava confuso porque, à luz da decisão sobre Preece, outros não foram penalizados.

“Acho que estamos todos um pouco confusos, mas provavelmente nem tanto amargos”, disse Keselowski. “Eu vi este esporte através de um número diferente de situações diferentes. … Este esporte sempre teve – e provavelmente sempre terá – dificuldade em seguir a linha do código e da ética do motorista apropriado, e há altos e baixos.

“Certamente, a popularidade influencia o que é aceitável e o que não é. Não posso sentar aqui e dizer que tenho uma resposta perfeita para isso, mas há momentos em que parece um pouco estranho… [and] aquele parecia um pouco estranho.

Shane Van Gisbergen evitou punição por seu incidente com Austin Hill em Chicagoland.

As reuniões muitas vezes são uma oportunidade para os motoristas conversarem, se quiserem. Não parecia que muitos estavam muito interessados.

“Uma pessoa [myself] parecia mais arrependido e ansioso para seguir em frente do que o outro”, disse van Gisbergen sobre seu encontro com Hill ao conversar com os repórteres algumas horas depois. “Não sei o que dizer. … Eu definitivamente não queria destruir um carro de corrida e definitivamente não queria aumentar – não sei realmente se é rivalidade, mas seja lá o que tenha acontecido entre nós nos últimos três anos. Parece que nunca corremos bem juntos.

“Então, obviamente, não quero agravar a situação. Sou eu quem tem muito a perder. Foi uma dinâmica estranha na reunião e a maneira estranha como terminou.”

Perigosamente perto do limite do Chase, van Gisbergen tem uma chance de chegar à pós-temporada, enquanto Hill não.

“O que tem sido legal no esporte, você pode resolver sozinho, e então acho que chega a esse ponto – e para mim, é nesse ponto”, disse van Gisbergen. “Ele é o tipo de personalidade, eu acho, que sente que deve ser o último a rir ou o último a atacar, e ele ameaçou isso, eu acho.

“É o que é. Então, tentarei correr limpo e fazer minhas próprias coisas. Mas acho que ele está em sua própria agenda.”

A reunião van Gisbergen-Hill durou 17 minutos (ou pelo menos foi o tempo que eles estiveram juntos no caminhão). Hill disse que não sabia por que ele e van Gisbergen parecem ter brigas a cada poucos meses.

“Vamos correr”, disse Hill a mim e a outros repórteres do lado de fora do caminhão. “E estou ansioso por isso. Espero [it is over].”

A outra reunião com Smith e Hocevar contou com dois pilotos que não se gostam seriamente. Ou pelo menos um que não gosta do outro.

“Acho que nós dois entendemos onde estamos com tudo, mas certamente a reunião não muda o quanto ele não gosta de mim e o quanto eu não gosto dele”, disse Smith a mim e a outros repórteres mais tarde.

“Isso não me machuca. É meio engraçado. … Não tenho problemas com mais ninguém e não vou criar problemas. Mas acredito piamente que vou competir com você como você compete comigo. Então, até que ele me prove isso, partiremos daí.”

Carson Hocevar nunca parece estar longe da polêmica.

Smith disse mais tarde: “Eu simplesmente não gosto dele” e não gosta de sua atitude.

“Ele me indicou algumas vezes e depois, como Nashville [earlier this year]assim que estamos perto um do outro, ele simplesmente esbarra em mim, me aponta e depois fala merda para a mídia “, disse Smith.”

Hocevar parecia pasmo com tudo isso. Ele indicou que não sabia da raiva de Smith com ele antes do incidente e não achava que fosse grande coisa.

“Teremos que procurar aconselhamento de casais”, brincou Hocevar quando questionado se ele estava surpreso por eles terem um grande desentendimento. “Muitas vezes com seu parceiro e tudo mais, você não vê, você não vê.”

Motorista que parece estar no centro de vários incidentes e tem uma atitude agressiva, Hocevar disse que seria hipócrita da sua parte ficar furioso com o incidente.

“Você me viu correr?” Hocévar disse. “Não quero ser hipócrita aqui. O jogo continua.”

Hocevar ainda disse que foi vocal na reunião no caminhão. Tradicionalmente, são reuniões onde os motoristas devem ouvir e não serem ouvidos.

“Cara, eu estava contando tantas piadas”, disse Hocevar. “Em parte, acho que foi por isso que eles me convidaram para entrar. … Eu os fiz rir muito.”

Tentando rir ou pelo menos fazer uma piada – e possivelmente obter lucro – estava Preece, que está vendendo camisetas que dizem “Não aperte o botão” como uma forma de indicar para não reclamar no rádio do carro sobre outros motoristas. Preece disse que no momento em que Gibbs girou, ele não estava tocando em Gibbs e o conselho de apelação da NASCAR indicou que o discurso retórico de Preece no rádio não era algo que eles pudessem ignorar.

“Onde está a linha?” Preece perguntou a mim e a outros repórteres. “Não sei onde está o limite. … O segredo é: seja nas corridas, no trabalho ou na vida, simplesmente não aperte o botão.”

Nas notícias

–O memorial público de Kyle Busch, que morreu em 21 de maio, será no dia 9 de outubro em Charlotte Motor Speedway, após a corrida de caminhões. Será aberto ao público.

– No podcast “Speed Street” de Conor Daly, o piloto da INDYCAR Pato O’Ward disse que pediu para ser dispensado de sua reserva na Fórmula 1 e das responsabilidades de testes com a McLaren. Ele diz que quer um pouco mais de entressafra, gosta da INDYCAR e quer se concentrar no treinamento e na temporada 2027 da INDYCAR.

–Chase Elliott dirigirá em eventos de modelo final do CARS Tour e em eventos de modelo profissional esta semana no North Wilkesboro Speedway, bem como na corrida de caminhões. E todos esses carros deveriam ser dirigidos por Kyle Busch, que morreu inesperadamente em 21 de maio. Elliott dirigirá pela JR Motorsports nos modelos mais recentes e pela Spire Motorsports no caminhão. Elliott: “Eu adoraria conseguir uma vitória em homenagem a ele, sua carreira e o amigo que ele foi para mim ao longo dos anos. Não sei como meu nome foi sorteado, perguntado ou o que foi, mas agradeço por eles pensarem em mim e me deixarem ter a honra de participar dessas corridas. “