A transformação é incrível, mas não é por acaso.
Em 2013, pouco depois de assumir a presidência da Associação de Futebol, Greg Dyke criticou veementemente a estrutura do futebol inglês.
“O problema é sério, muito sério”, disse Dyke sobre uma “alarmante” falta de talentos locais.
Dyke estabeleceu duas metas para a seleção inglesa: chegar às semifinais da Euro em 2020 e vencer a Copa do Mundo em 2022.
Muitos zombou da mera sugestão, externo de tanto sucesso, mas ele não estava muito longe.
Dyke sabia que dois blocos de construção importantes já estavam implementados.
Em 2011, o plano de desempenho de jogadores de elite (EPPP) de £ 340 milhões foi aprovado pelos clubes da EFL. Financiou uma reforma das academias de elite e reestruturou o sistema.
Depois veio o Parque de São Jorge.
A Associação de Futebol levou 11 anos para construí-lo, depois de comprar o terreno em 2001.
Os planos foram aprovados, depois desativados e depois ressuscitados.
Por fim, em 2012, abriu como destino de treinamento e desenvolvimento da seleção inglesa em todos os níveis.
O EPPP não foi uma solução rápida, mas sim um investimento a longo prazo em formação e instalações.
Hoje, os jogadores da academia utilizam centros de treinamento de última geração, com os melhores arremessos, treinadores e equipe de apoio.
E depois juntam-se às equipas de desenvolvimento de Inglaterra num centro de formação de qualidade semelhante.
O caminho não é perfeito. Mais de 12.000 meninos estão no sistema acadêmico e 91% nunca jogarão um jogo profissional.
Mas 15 anos depois criou uma linha de produção de talentos que ajudou a tornar a Inglaterra a equipa competitiva que é hoje.
Bellingham – ainda com apenas 23 anos – Declan Rice, Bukayo Saka e Elliot Anderson são estrelas do time como produtos do EPPP.
A variedade de opções disponíveis é tal que Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer e Phil Foden podem ficar de fora do plantel – três jogadores que fizeram parte do plantel que chegou à final do Euro há apenas dois anos.
Tuchel pode optar por não escolhê-los e ainda assim levar a Inglaterra às quartas de final de uma Copa do Mundo.
E a linha de produção continua funcionando, com Alex Scott, Josh King, Ethan Nwaneri e Rio Ngumoha fazendo parte do time de treinamento pré-torneio.
Max Dowman, do Arsenal, de 16 anos, quebrou recordes de conquistas relacionadas à idade em a Premier League e a Liga dos Campeões e está destinado a dar um passo à frente.
