Quando a Espanha nomeou Luis de la Fuente como treinador principal em dezembro de 2022, poucos esperavam que ele conquistasse a Liga das Nações (2023), o Campeonato Europeu (2024) e a Copa do Mundo (2026) em tão pouco tempo.
A Espanha tinha acabado de ser eliminada da Copa do Mundo pelo Marrocos nas oitavas de final no Catar e a federação precisava de um substituto depois Luis Enrique deixou seu cargo.
“Eles foram com esse cara [De La Fuente] que entendeu o estilo e o sistema”, acrescentou Balague.
“Foi uma decisão muito arriscada – não creio que alguém pensasse que ele teria tanto sucesso.”
Parecia arriscado porque De La Fuente assumiu o comando da Espanha, que venceu três dos últimos cinco Campeonatos Europeus masculinos – (2008, 2012, 2024) – sem ter dirigido um grande clube.
Depois de se aposentar como jogador em 1994, De La Fuente passou 15 anos em diferentes funções em uma sucessão de diferentes clubes, incluindo gestão nas ligas inferiores espanholas, funções de jovens e cargos de treinador adjunto – antes de assumir o comando das seleções juvenis da Espanha.
“De la Fuente conhecia a maioria desses jogadores das academias e eles estão crescendo como equipe”, disse o ex-meio-campista espanhol Juan Mata à BBC Sport.
“Esta não é apenas uma equipa para o presente, mas também uma equipa para o futuro.”
Desde que foi nomeado treinador principal, após passagens pelo comando dos sub-19, sub-21 e a nível olímpico, De La Fuente implementou uma cultura de respeito pelos rivais, pelo processo e pregando paciência e calma.
“A maioria de vocês é mais jovem do que eu e precisa respeitar a experiência”, disse o jogador de 65 anos aos jornalistas em sua coletiva de imprensa antes do jogo em Nova York, na sexta-feira.
“Assim que terminamos o jogo, alguns jogadores disseram ‘treinador, agora o que mais há para ganhar, já que ganhamos tudo em todas as categorias’.
“Chegámos à conclusão de que o que resta é o próximo jogo, em Setembro, porque esta equipa é implacável.”
O sucesso das seleções nacionais e dos treinadores espanhóis repercutiu no futebol de clubes.
Apesar da decisão de Pep Guardiola de deixar o Manchester City após 10 anos repletos de troféus, pelo menos um quarto dos treinadores que iniciam a temporada 2026-27 da Premier League são espanhóis.
A Espanha está agora invicta nos últimos 38 jogos em todas as competições, o período mais longo já disputado por qualquer equipa europeia ou sul-americana na história.
