England has one team standing in its way of a 2026 World Cup semifinal berth, and that team, while talented as a group, features one standout 6-foot-4 speedy giant in contention for the Golden Boot.
After beating Mexico in a thriller last weekend, the Three Lions have advanced to three straight World Cup quarterfinals for the first time in almost 60 years (1962-1970). Now, the only thing standing in their way of a semifinals appearance is Erling Haaland and Norway on Saturday in Miami.
Former England defender Warren Barton, who’s now a FOX Sports World Cup match analyst, was impressed with how his team handled Mexico at Mexico City Stadium — also known as Estadio Azteca — against a home-field advantage. But the Three Lions have to build on their round of 16 success to keep the dream of it coming home alive.
“It’s a game that I’m really looking forward to,” Barton told us recently. “I’m not overly confident, but I’m pretty confident. And it’s not coming home yet, but it might be on the plane. We don’t know.”
Barton predicts a 2-0 victory for England, but he knows it won’t be easy. Here are his three keys to England taking down Norway in the World Cup quarterfinals.
1.
This one is a given, considering Haaland accounts for seven of Norway’s 11 World Cup goals this tournament. But it’s crucial.
“The biggest thing they have to do is keep Haaland quiet,” Barton said. “That is an obvious statement, but he only needs half a chance. So as much as what England do with the ball — and [Martin] Ødegaard se saiu bem – só acho que combinamos muito, muito bem contra ele.”
Haaland está pouco atrás do argentino Lionel Messi e do francês Kylian Mbappé na corrida da Chuteira de Ouro, já que ambos têm oito gols cada. (No entanto, a Argentina ainda não disputou o jogo das quartas de final contra a Suíça no sábado, enquanto a França avançou para as semifinais com uma vitória sobre o Marrocos.)
Do ponto de vista defensivo de Barton, ele disse que se os jogadores ingleses conseguirem pressionar um pouco Haaland no campo e contar com ele para não correr atrás deles, eles estarão em uma posição forte. Eles terão, no entanto, que garantir que sempre haja um corpo com ele também.
“Você tem que pressioná-lo e não permitir que eles levem a bola para ele”, disse Barton. “Haverá momentos em que eles terão a bola; faça-os irem direto. Não fique sentado e convide-os a ter a posse de bola e a avançar, para que ele possa chegar cada vez mais perto do gol. Acho que temos que mantê-lo alto. Tenha uma linha alta e jogue uma linha alta e faça-os jogar direto.”
2. 
Deixe Kane e Bellingham cozinhar
Novamente, talvez óbvio, mas ainda vital para o sucesso. Kane e Bellingham lideram os gols da Inglaterra na Copa do Mundo neste torneio e se combinam para contabilizar 10 dos 11 gols do time até agora. Kane tem seis e não está muito longe dos líderes da Chuteira de Ouro.
E embora a Noruega procure certamente sufocar a dupla principal da Inglaterra, permitir as suas oportunidades de golo e capitalizar a sua química será um grande passo, disse Barton.
“Penso que ambos chegaram a este torneio com o objectivo de provar que são formidáveis”, explicou.
“Harry Kane e Jude Bellingham – provavelmente mais do que qualquer combinação neste torneio – complementam-se muito bem.
“Eu realmente não consigo pensar em nenhum par – Ødegaard e Haaland, talvez – mas apenas que eles façam a mudança, eles se ajudem, sejam altruístas, se respeitem. Então, acho que eles são realmente uma combinação notável.”
Os Três Leões têm outra vantagem sobre a Noruega, na opinião de Barton, com uma profundidade significativa de tantos jogadores competindo em alto nível. Ele observou que a Noruega às vezes tem a capacidade de se apoiar no banco, mas não é tão eficaz quanto a Inglaterra.
“Você gerencia suas substituições e seus minutos de jogadores, e é aí que a Inglaterra [has] talvez tenha uma vantagem maior do que a Noruega com a profundidade”, acrescentou Barton.
“Eles trazem jogadores, não há muitas desistências. Quando você olha para alguns países, eles fazem muitas mudanças… por lesões, por suspensão, por jogadores importantes que não têm qualidade para entrar e jogar nesse nível – onde a França tem, e acho que a Inglaterra também.”
3.
Vencendo o México em A Cidade do México não é tarefa fácil. Mas depois da forma como a Inglaterra conseguiu a vitória, precisa de manter a “união e o espírito” dessa vitória, ao mesmo tempo que se apoia na confiança acumulada.
“A maneira como eles se aprofundaram no México [and] todos os elementos – não apenas a altitude, mas os ventiladores e o enviando [of Jarell Quansah]o árbitro e tudo o que vem com isso, com o jogo fora de casa – mostrou muito caráter”, disse Barton.
(Foto de Charlotte Wilson/Getty Images)
Conhecer bem os jogadores certamente também ajuda, acrescentou, especialmente os companheiros do Manchester City, Haaland e Marc Guéhi.
“Portanto, acho que eles entram neste jogo muito, muito confiantes”, acrescentou Barton, “não apenas por causa [the Mexico] resultado, mas também, eles combinam muito bem contra a Noruega.”
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