TAMPA, Fla. — By his name alone, Arch Manning is subject to an unprecedented and nearly unfair level of high expectations.
He has a football legend for a grandfather and two uncles who won two Super Bowls each. So, when asked what quarterbacks he compares himself to, the Texas junior politely declines.
“I’m trying to do better at not comparing myself to others,” Manning said Thursday, wearing a burnt orange tie as he talked to a few dozen reporters in the final session of SEC Media Days. “Comparison, they say, is the thief of joy. So I’m trying to not compare myself to others. I guess that’s y’all’s job.”
No college player faces higher standards in 2026, and that was evident at SEC Media Days. Manning’s session was the most anticipated among the players in attendance this week. And somehow Manning has been here before, his reputation preceding him a year ago when he was a first-year starter taking over for the Longhorns.
“You know, Arch Manning, a year ago, wasn’t on social media or on television saying ‘I’m going to be the first pick of the draft.’ He wasn’t on television saying ‘I’m going to win the Heisman Trophy,'” Texas coach Steve Sarkisian said Thursday. “All he did was work really hard. All he did was try to be the best teammate he could be. And then we had some failures as a team. He didn’t have [them]. Ele não jogou da maneira que era capaz de jogar.
“O que ele passou provavelmente teria derretido ou destruído 99% das pessoas em seu lugar. Tudo o que ele fez foi permanecer consistente e fiel a quem ele era, apenas continuar a trabalhar duro, continuar a ser um grande companheiro de equipe, para melhorar.”
Arch Manning subiu ao pódio no SEC Media Days na quinta-feira com muita expectativa. (Crédito da foto: Greg Auman).
Um ano atrás, Manning era a febre do futebol universitário, apontado como favorito do Troféu Heisman, apesar de ter feito apenas 95 tentativas de passe em seus primeiros dois anos no Texas. Era muito, muito cedo, nascido de seu pedigree de quarterback, mas as bases de fãs ruins da NFL esperavam ativamente que seus times perdessem o suficiente para colocá-lo no topo do Draft de 2026 da NFL.
A equipe de Manning saiu cambaleando dos portões. O Texas perdeu sua estreia para o Ohio State por 14-7, com Manning arremessando apenas 170 jardas. Depois de três vitórias fora da conferência, os Longhorns, ainda em 9º lugar, perderam para a não classificada Flórida, com Manning lançando duas interceptações na derrota. Os holofotes do futebol universitário mudaram rapidamente e Fernando Mendoza, do Indiana, continuou vencendo – e impressionando – para mantê-lo sobre ele.
Com os holofotes afastados dele, Manning se viu nos últimos oito jogos da temporada de 2025 do Texas. Os Longhorns foram 7-1, sua única derrota para o número 5 da Geórgia, e Manning teve 15 touchdowns contra duas interceptações nesses jogos. O Texas venceu quatro times classificados nesse período – nº 6 Oklahoma, nº 9 Vanderbilt, nº 3 Texas A&M e nº 18 Michigan – e Manning teve sete touchdowns e zero interceptações nessas quatro vitórias inesperadas.
Em seguida, Manning optou por ficar no Texas, que novamente colocou os Longhorns entre os times a serem batidos pelo título nacional. O elenco de apoio ao seu redor é mais forte. No ano passado, o Texas não teve um jogador ofensivo convocado nas primeiras cinco rodadas, mas poderia ter quatro escolhas na primeira rodada em 2027. O recebedor Cam Coleman, transferido de Auburn, poderia ficar entre os 10 primeiros, assim como o tackle de retorno Trevor Goosby, com o recebedor Ryan Wingo outro potencial jogador de primeira rodada. O edge rusher do Longhorns, Colin Simmons, também é projetado como uma provável escolha no primeiro turno.
Manning é visto por muitos como uma escolha potencial número 1, que poderia ser ocupada pelo Arizona Cardinals, New York Jets ou Miami Dolphins, com base nas expectativas da pré-temporada. Ele é novamente o favorito dos criadores de probabilidades para o Heisman, empatado com CJ Carr de Notre Dame como o favorito atual, e ele tem as melhores chances de ser a escolha número 1 do draft geral, mas não há consenso sobre onde ele se encaixará em um grupo profundo e talentoso de quarterbacks em potencial.
Rob Rang, da FOX Sports NFL Draft, teve Manning como a escolha geral nº 1 em seu primeiro draft simulado da NFL para 2027tornando-o o primeiro de cinco quarterbacks a sair do tabuleiro. O analista líder de futebol universitário da FOX Sports, Joel Klatt, também avalia Manning como uma boa entrada na temporada, colocando-o em segundo lugar, atrás de Dante Moore, do Oregon, em sua classificação entre os 10 melhores quarterbacks em 2026. No entanto, o The Athletic colocou Manning em sétimo lugar na sua classificação dos zagueiros titulares para todos os 138 programas da FBS, atrás de Trinidad Chambliss de Ole Miss, Dante Moore, Carr de Oregon, Darius Mensah de Miami, Julian Sayin de Ohio State e Drew Mestemaker de Oklahoma State.
Um executivo da NFL me disse que sua equipe teve uma classificação de Manning um pouco mais alta do que Mendoza nas avaliações preliminares do ano passado – mais alta do que a escolha geral número 1 em um ano ruim para o cargo – mas ainda há preocupações persistentes e coisas nas quais ele pode trabalhar. Isso começa com uma inconsistência geral, compreensível para um titular do primeiro ano, mas a composição geral de como ele se comporta é o que os times da NFL querem ver. Ele tem lançamentos precisos e pontuais para todas as janelas, mas às vezes também “erros incomuns e assustadores” entre eles.
A programação do Texas dará a Manning amplas oportunidades de mostrar o que pode fazer contra os melhores do futebol universitário, com seis jogos contra times que provavelmente serão classificados na pré-temporada. Ele tem outra chance no estado de Ohio em 12 de setembro, vai para o Tennessee Volunteers do tio Peyton em 26 de setembro, tem Oklahoma em Dallas em 10 de outubro, vovô Archie e Ole Miss Rebels do tio Eli em 24 de outubro, depois jogos na LSU em 14 de novembro e Texas A&M em 27 de novembro, além de tudo o que a pós-temporada possa trazer.
A reputação de Manning é forte dentro da SEC, mesmo com treinadores novos na conferência. Jon Sumrall, da Flórida, cujos Gators enfrentam os Longhorns pelo terceiro ano consecutivo neste outono, disse que conheceu Manning quando ele estava em Tulane, na cidade natal de Arch.
“Que grande jovem”, disse Sumrall sobre Manning no SEC Media Days no início desta semana. “Quando eu era treinador em Tulane, Archie me mandava uma mensagem de texto ou um telefonema e dizia: ‘Ei, está tudo bem em maio, em algum tempo de inatividade, se Arch vier e jogar?’ Eu fico tipo, ‘Sim, e pergunte a ele se ele quer se transferir’, porque ele ainda não era titular. Eu iria lá e poderia vê-lo arremessar ou [father] Cooper ou quem quer que esteja lá fora, e eu diria, ‘Eu gostaria de treinar esse cara.’ Ele é um bom jogador.
“Eu realmente tenho muito respeito pela família Manning como um todo. A maçã não cai longe da árvore com Arch e como ele se comporta.”
O Texas perdeu o playoff de futebol universitário de 12 times no ano passado, e Sarkisian disse que o que o impressionou foi como o sucesso no final da temporada não mudou Manning, que manteve a cabeça baixa com humildade quando teria sido fácil não fazê-lo.
“Ele é um jogador fantástico no final do ano, mas não voltou às redes sociais e disse eu avisei”, disse Sarkisian. “E tudo o que ele fez este ano foi continuar a trabalhar duro novamente. Portanto, sempre haverá opiniões externas sobre esse cara, e isso vem com o território.
“Acho que ele aprendeu muito sobre si mesmo no ano passado, sobre como lidar com as adversidades e a superação, e acho que aprendeu sobre seus companheiros de equipe e o apoio que eles lhe deram, e reconheceu a resistência física e mental que ele tem para desempenhar a posição e ser o líder deles. Acho que ele se tornou um grande líder para nós, e estou muito orgulhoso de Arch pela maneira como ele se comportou.
Peyton e Eli Manning são amados não apenas por seu futebol, mas também por um senso de humor autodepreciativo que lhes permite ter uma simpatia por todos, apesar de todo o seu sucesso em campo. Arch mostrou sinais promissores disso, falando na quinta-feira sobre como ele começou a praticar o golfe como uma pausa no futebol, competitivo e ao mesmo tempo relaxante, uma pausa mental para desfrutar de algo que ele sabe que ainda não é tão bom.
“Acertei longe no meu piloto”, disse ele quando questionado sobre seu melhor clube. “Eu simplesmente não sei para onde isso está indo.”
Questionado sobre sua deficiência, ele sorri e diz que é “provavelmente em torno de 10”.
“Quebrou 80 pela primeira vez na semana passada”, disse Manning sobre uma rodada no campo Barton Creek de Austin, onde “um dos meus amigos tinha um amigo que era membro”. Ele se detém: “Provavelmente foi um 80. Eu me dei uma tacada.”
Arch Manning (à direita) está se tornando o próximo grande quarterback de sua família, seguindo os passos de seu avô (Archie, à direita) e de seus tios (Peyton, Eli). (Foto de Kaitlyn Morris/Getty Images para Raising Cane’s)
Ele disse que o melhor jogador de golfe da família Manning é provavelmente Peyton, e admite que terá que parar de jogar golfe em cerca de uma semana para se concentrar no futebol “até fevereiro”, mantendo tudo em jogo para ele e para o futebol do Texas. Ele se formará em dezembro, mas nem mesmo se comprometerá a que esta seja sua última temporada no futebol universitário, mantendo o foco no aqui e agora e nas próprias expectativas sobre si mesmo.
“Eu realmente não me preocupo tanto com o legado”, disse ele quando questionado sobre seu futuro. “Estou apenas tentando ser o melhor companheiro de equipe que posso ser agora, para nos ajudar a vencer os jogos no sábado e nos divertir enquanto faço isso. Acho que quanto mais nos divertimos, melhor jogo e melhor jogamos como equipe.”
