Liga dos Campeões: ‘As noites com as quais você sonha’ – Alfie Stewart, ex-jogador do Portadown, relembra o confronto com o Red Star Belgrado

Stewart também jogou na Europa pelo ex-clube Glentoran, antes de desfrutar de novas aventuras “especiais” com o Portadown.

“Apesar de estarmos a jogar do outro lado da fronteira, os sérvios apareceram em grande número e foram muito barulhentos e muito hostis”, explicou sobre o jogo fora de casa, na Hungria.

“Isso tornou a ocasião um pouco mais difícil, mas é sempre ótimo entrar em uma atmosfera como essa como jogador de futebol. Essas são as noites com as quais você sonha.

“Quando você está ao lado desses caras e eles têm 6’3” ou 6’4”, você está enfrentando atletas supremos com força e ritmo absolutos e é um desafio.

“As pessoas me perguntaram ao longo dos anos como é quando você joga contra aqueles jogadores de elite em tempo integral e é simplesmente isso: eles pensam mais rápido, correm mais rápido, são mais fortes.

“Você estava apreensivo, mas não com medo, porque minha atitude foi abraçar isso. Você está maravilhado com eles, mas tem um trabalho a fazer e não quer se decepcionar.”

O defesa do Ports sentiu que uma derrota de quatro golos frente à melhor equipa da Europa representou um resultado digno de crédito.

“Saímos no final da noite com uma derrota por 4-0, depois de sofrermos dois golos tardios, mas estávamos extremamente orgulhosos do nosso desempenho naquela noite e enfrentamos o desafio.

“Sinisa Mihajlovic saiu do Red Star para jogar a maior parte de sua carreira na Itália pela Lazio e Sampdoria. Ele foi especial e marcou duas cobranças de falta no final da área.

“Quando você viu aquelas cobranças de falta sendo cobradas a 30 metros de distância, você provavelmente pensou que estava seguro, mas esse cara encerrou a carreira sendo reconhecido como um dos maiores especialistas em bola parada que o jogo já viu.

A segunda mão em Shamrock Park foi uma ocasião memorável, com o vencedor da Bota de Ouro Europeia de 1991, Darko Pancev, entre os goleadores dos ilustres visitantes.

“Houve uma grande emoção. Foi uma noite tremenda para os fãs, uma tremenda recompensa pelo seu apoio”, refletiu Stewart.

“Ter os campeões europeus a jogar no Shamrock Park é algo que nunca mais acontecerá, provavelmente em qualquer campo da Liga Irlandesa.

“Darko Pancev, que se transferiu para o AC Milan um ano depois, marcava golos por diversão no campeonato jugoslava e mudou-se para Itália, que naquela altura era o lugar para estar, tal como a Premier League é agora. Ele era um avançado fantástico.”

O atual campeão da Liga Irlandesa, Larne, receberá o Red Star na primeira mão da eliminatória na terça-feira, 21 de julho (20h BST), com a segunda mão fora de casa na quarta-feira, 29 de julho (19h BST).