A República Democrática do Congo (RDC) demonstrou que pode alterar o mercado mundial de cobalto. A suspensão das exportações decretada por Kinshasa em 2025 e o subsequente sistema de quotas restringiram a oferta, fizeram subir os preços e obrigaram empresas mineiras, refinadores e fabricantes de baterias a reconsiderar pressupostos assentes numa produção congolesa abundante. A posterior proibição das exportações de concentrados de cobre e cobalto alarga esta estratégia para além do controlo dos volumes, procurando influenciar o local onde os minerais são processados e onde o valor é criado.
Por Christopher Burke (*)
A RDC fornece cerca de 70 por cento do cobalto extraído no mundo, mas controlar a fonte é apenas metade da equação. O maior desafio consiste em captar as portas de acesso à criação de valor: tecnologia de processamento, fornecimento fiável de energia, financiamento e corredores de transporte. Para Angola, os desenvolvimentos em Kinshasa são, por isso, mais do que uma experiência política num país vizinho. Afectam directamente a economia das infra-estruturas que ligam o Cinturão do Cobre ao Atlântico.
A intersecção estratégica entre os dois países centra-se no Corredor do Lobito. A linha ferroviária de 1.739 quilómetros que liga Kolwezi, na RDC, ao Lobito confere a Angola uma porta de acesso atlântica de importância estratégica para o cobre, o cobalto e outro comércio regional. O operador assegura actualmente 12 comboios por semana e prevê aumentar este número para 20 até 2027.
As infra-estruturas, por si só, não garantem benefícios nacionais. A questão importante para Angola não é a quantidade de tráfego mineral congolês que chega ao Lobito, mas a dimensão da actividade económica que se desenvolve em torno desse tráfego. O transporte ferroviário, a armazenagem, os serviços portuários, a manutenção, o financiamento, o fornecimento de energia e, eventualmente, o processamento industrial podem transformar um corredor de transporte num sistema produtivo muito mais amplo.
A mais recente restrição visa menos interromper o comércio do que alterar progressivamente a sua composição. Uma grande parte da produção mineral do Congo já é submetida a algum processamento interno. As restrições de Kinshasa alteram o que circula por estes corredores. No primeiro trimestre de 2026, a RDC exportou 696.725 toneladas de cátodos de cobre, em comparação com 53.926 toneladas de concentrados de cobre. No mesmo período, exportou 51.940 toneladas de hidróxidos de cobalto contendo 17.054 toneladas de cobalto metálico.
A oportunidade para Angola vai muito além do aumento da tonelagem que passa pelo Lobito. A armazenagem, o manuseamento de carga, a manutenção, os serviços industriais, o fornecimento de energia e o processamento complementar oferecem oportunidades para captar valor associado ao movimento dos minerais, em vez de beneficiar apenas da sua passagem pelo território angolano.
Quando a Perturbação Altera a Lógica Económica
A lição mais profunda do Congo diz respeito ao que acontece quando os mecanismos existentes se tornam demasiado dispendiosos.
O sistema de quotas da RDC limita as exportações de cobalto a 96.600 toneladas por ano, tanto em 2026 como em 2027. Em Julho de 2026, os preços do cobalto tinham subido cerca de 160 por cento relativamente ao mínimo registado em Fevereiro de 2025, demonstrando a rapidez com que uma perturbação pode alterar a economia de toda uma cadeia de abastecimento.
Quando a perturbação se torna suficientemente dispendiosa, mecanismos que antes pareciam demasiado caros tornam-se economicamente racionais. As empresas reconsideram os níveis de existências e os locais de processamento; os governos investem em corredores alternativos; os financiadores exigem melhor informação; e as administrações aduaneiras melhoram os seus sistemas. Estas mudanças ocorrem porque os custos dos atrasos, da incerteza e das interrupções no abastecimento começam a superar os custos de criação de novos mecanismos para os gerir.
O mesmo cálculo reforça cada vez mais o argumento a favor do Lobito. A expansão ferroviária, a coordenação fronteiriça, as instalações de armazenagem, as zonas industriais e um fornecimento fiável de energia exigem investimentos consideráveis, mas o seu valor económico aumenta quando os custos de transacção associados a um abastecimento pouco fiável, ao congestionamento, aos atrasos e à dependência de rotas de processamento distantes se tornam ainda maiores.
Esta é a mudança crucial. As novas infra-estruturas e instituições não são construídas por razões estéticas. Tornam-se atractivas quando o custo de deixar vulnerabilidades por resolver ultrapassa o custo de lhes dar resposta.
Lições Partilhadas sobre Industrialização
Angola enfrenta um imperativo económico conhecido: diversificar a economia para reduzir a dependência do petróleo bruto, ao mesmo tempo que maximiza o valor local gerado pelo seu próprio sector mineiro. O Banco Mundial informa que o crescimento de Angola abrandou para 3,1 por cento em 2025, à medida que a produção petrolífera se contraiu, sublinhando a urgência da transição mais ampla do país para uma economia mais diversificada.
A experiência da RDC oferece um alerta útil. A industrialização não pode ser criada apenas através de restrições às exportações. O processamento exige energia, água, tecnologia, factores de produção industrial, mão-de-obra qualificada, financiamento e transportes fiáveis. O Congo impôs anteriormente restrições aos concentrados em 2013, 2019 e 2023, mas concedeu isenções quando a capacidade interna de processamento era insuficiente.
A implicação para Angola é clara. A regulação pode alterar os incentivos, mas é a capacidade produtiva que determina se esses incentivos criam fábricas e serviços, em vez de estrangulamentos e isenções.
A Porta de Acesso Institucional
As dificuldades operacionais registadas na RDC reforçam este ponto. Em Julho de 2026, uma falha administrativa envolvendo uma plataforma aduaneira colocou em risco cerca de 20.000 toneladas de exportações de cobalto, avaliadas em aproximadamente 1,1 mil milhões de dólares norte-americanos, porque as empresas não conseguiram registar as declarações de exportação antes dos prazos aplicáveis às quotas.
A porta de acesso é tanto institucional como física. Procedimentos aduaneiros eficientes, sistemas digitais compatíveis e regras previsíveis reduzem os custos de movimentação de mercadorias, de verificação da conformidade e de conclusão de transacções transfronteiriças. Angola e a RDC podem construir caminhos-de-ferro, portos e instalações de processamento, mas o seu valor comercial depende também da eficiência das instituições que regulam a sua utilização.
Captar Valor Regional
A RDC demonstrou que a concentração da oferta confere poder negocial. Angola dispõe de uma vantagem complementar através da sua conectividade atlântica.
A oportunidade estratégica reside em ligar estas duas vantagens. O Congo pode captar mais valor em torno da extracção e do processamento, enquanto Angola pode captar mais através dos transportes, da energia, da logística e dos serviços. À medida que os custos das cadeias de abastecimento frágeis se tornam mais visíveis, aumenta o incentivo para criar instituições capazes de gerir estas portas de acesso.
O Corredor do Lobito pode tornar-se muito mais do que uma rota de exportação. Os recursos criam poder de negociação, mas são as instituições construídas em torno do seu processamento, movimento e intercâmbio que determinam quanto desse poder se transforma em valor nacional e regional duradouro.
(*) Consultor Sénior, WMC Africa
