O belga Tim Merlier conquistou vitórias consecutivas na oitava etapa do Tour de France no sábado.
O piloto da Soudal Quick-Step reivindicou vitória em um sprint para a sétima etapa na sexta-feira e seguiu durante outra finalização em Bergerac.
O piloto de 33 anos parecia fora de disputa quando os pilotos chegaram aos 500 metros finais quando ele foi pego fora de posição, mas Merlier lançou um ataque de longo alcance para atrair todos os seus rivais.
Ele atingiu a frente faltando menos de 200 metros para o final e segurou Biniam Girmay para sua quinta vitória na etapa do Tour.
Isso manteve Girmay à espera da sua quarta vitória – depois das três primeiras da Eritreia em 2024 – enquanto o holandês Olav Kooij, que venceu sua primeira etapa na quarta-feira, foi o terceiro.
“Se você ganhar um, poderá ganhar um segundo e estou feliz”, disse Merlier. “Três [sprint] etapas, ganhei duas – definitivamente meu Tour de France.”
A vitória na etapa viu Merlier ficar a 15 pontos de Mads Pedersen na classificação da camisa verde dos velocistas.
O atual campeão Tadej Pogacar ainda mantém a camisa amarela, tendo mantido sua liderança geral sobre Jonas Vingegaard na viagem plana de 180,4 km de Perigueux a Bergerac.
A oitava etapa em Dordogne passou por alguns dos 1.000 castelos da região e parecia prestes a terminar com uma corrida rápida.
Depois de passar a maior parte do dia numa fuga de três homens, Liam Slock saiu livre a 40 km do fim, mas o belga foi apanhado a 1,3 km da linha.
Mathieu van der Poel fez o seu melhor para preparar Jasper Philipsen, companheiro de equipe da Alpecin-Premier Tech, para a vitória na reta final, mas Merlier assumiu a liderança.
“Precisei lutar pela minha posição o tempo todo, até o último minuto”, acrescentou Merlier. “Pouco antes da curva, fiquei um pouco encurralado e então eles quase bateram.
“Achei que tinha acabado, então tentei me afastar dos caras que estavam na frente. Eu estava vindo com muita velocidade.”
A nona etapa será encurtada por causa de uma “intensa onda de calor” na região de Correze.
Os organizadores da excursão ajustaram a rota de domingo de Malemort a Ussel, reduzindo sua extensão de 185,5 km para 155,5 km.
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