Murat Yakin was prepared for the first question.
“How can you stop [Lionel] Messi?“, perguntou um repórter ao técnico da Suíça um dia antes de seu time enfrentar a atual campeã Argentina no Copa do Mundo quartas de final.
“Esta é uma pergunta muito surpreendente”, disse Yakin, rindo.
“Em primeiro lugar, existem muitas soluções e tentaremos encontrar a melhor solução”, continuou Yakin através de um intérprete na manhã de sexta-feira de Kansas City. “Amanhã em campo vamos atuar unidos. Tentaremos fazer bons passes e pressionar alto. Podemos conversar bastante, mas no final, [we have to perform] em campo.”
Messi, de 39 anos, marcou oito gols em cinco partidas nesta Copa do Mundodesafiando a idade ao produzir um dos torneios mais extraordinários de sua carreira – e um dos maiores desempenhos individuais de todos os tempos.
O capitão argentino não escondeu as emoções ao longo do caminho. No oitavas de final contra o Egitoele perdeu um pênalti no primeiro tempo antes de se redimir com uma assistência para o gol de Cristian Romero aos 79 minutos. Quatro minutos depois, o próprio Messi marcou o empate, preparando o terreno para o cabeceamento de Enzo Fernández nos acréscimos que completou a dramática recuperação da Argentina por 3-2. Ele chorou depois da partida.
“Não sei se conseguiremos detê-lo durante os 90 minutos”, disse o capitão suíço Granit Xhaka sobre Messi na sexta-feira, por meio de interpretação. “Vai ser muito difícil. Temos que ser inteligentes. Teremos que ser compactos, diminuir as brechas e não dar muitos espaços a ele. Tentaremos, obviamente, jogar com a posse de bola quando tivermos a bola, e ele não poderá agir tanto. Tentaremos apenas jogar o nosso jogo e não permitir que ele jogue a bola”.
A Suíça não chega às quartas de final da Copa do Mundo há 72 anos. A última vez foi em 1954, quando sediou o torneio e perdeu por 7 a 5 para a Áustria, naquela que ainda é a partida com maior pontuação na história da Copa do Mundo. Quatro jogadores combinaram todos os 12 gols, com dois registrando hat-tricks e outros dois marcando dois gols.
Sábado marca o primeiro encontro da Copa do Mundo entre Suíça e Argentina desde 2014, quando as nações se enfrentaram nas oitavas de final no Brasil. A Argentina venceu por 1-0 no prolongamento graças ao golo de Ángel Di María aos 118 minutos, assistido por Messi.
Essa foi a primeira Copa do Mundo de Xhaka.
Granit Xhaka comemora após a disputa de pênaltis nas oitavas de final contra a Colômbia. (Ercin Erturk/Anadolu via Getty Images)
“Não foi o momento mais agradável”, disse Xhaka, 33 anos. “Acho que jogamos muito bem. Poderíamos ter marcado – deveríamos ter marcado. Agora, 12 anos depois, estamos de volta e desta vez vamos tentar vencer a Argentina.
“Temos uma nova equipa, uma nova mentalidade e uma nova geração de jogadores. O futebol na Suíça melhorou muito e amanhã vamos tentar realmente incomodar a Argentina. Ficámos mais fortes – não só neste torneio, mas nos últimos anos.”
A Suíça entra neste confronto invicta, vencendo quatro das cinco partidas nesta Copa do Mundo e empatando na estreia contra o Catar. A seleção acaba de sair de uma batalha tensa nas oitavas de final, derrotando a Colômbia na disputa de pênaltis.
A Argentina, por sua vez, foi desafiada nas duas últimas partidas eliminatórias. Os campeões em título foram levados à beira de uma disputa de pênaltis contra o estreante Cabo Verde nas oitavas de final, antes de se recuperar para derrotar o Egito. Ambos os jogos foram considerados entre os melhores — e mais emocionantes — do torneio até agora.
Os suíços estão bem cientes de como a Albiceleste conseguiu encontrar um caminho nos momentos finais. A mensagem de Xhaka para sua equipe é que eles precisam “trazer nosso melhor jogo”.
“Tentamos trazer para a Suíça esta mentalidade de que não acaba até o árbitro [final] apito”, disse Xhaka, que joga no Sunderland, clube da Premier League, e conhece muitos dos jogadores do elenco argentino. “Basta apostar tudo, tentar voltar, tentar trazer a vontade de vencer os jogos, e acho que a Argentina pode ser um grande exemplo do que podemos fazer bem no nosso futuro, e talvez amanhã também.”
Vencer a Argentina seria uma conquista monumental para a Suíça, que nunca esteve numa semifinal de Copa do Mundo.
“Não estou aqui para conversar”, disse Xhaka. “Quero dar os próximos passos e estamos muito perto do fim. Estou com saudades, estou com fome e agora só falta mostrar o quanto realmente queremos isso em campo.
“Sou uma pessoa que sempre sonha e os sonhos podem se tornar realidade”, acrescentou o capitão. “Você precisa trabalhar, você precisa suar, você precisa dar 100 por cento. E às vezes, você precisa fazer algo novo. Você realmente precisa ultrapassar seus limites se quiser vencer a Argentina, e estou convencido de que meu time está pronto.”
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